Cracovie : la plus belle ville de Pologne est aussi la plus vivante

Approchez-vous de Cracovie par les airs et la première chose qui frappe, c'est son incroyable intégrité. Là où Varsovie fut rasée puis reconstruite, Cracovie a traversé le XXe siècle en conservant son cœur médiéval intact, ce qui lui confère une atmosphère si particulière que peu de capitales européennes parviennent encore à l'exprimer. La Rynek Główny, la place du marché principale, est la plus vaste d'Europe médiévale. En se tenant en son centre, avec la Halle aux Draps d'un côté et les tours dépareillées de la basilique Sainte-Marie de l'autre, on comprend pourquoi les Polonais la considèrent comme leur véritable capitale culturelle. Mais Cracovie n'est pas une ville figée dans le temps. Sa population étudiante est immense, sa scène gastronomique est discrètement devenue l'une des plus intéressantes d'Europe centrale, et Kazimierz, l'ancien quartier juif, s'est transformé en un quartier authentique, comme d'autres villes tentent, en vain, de le recréer.

S'y rendre et se déplacer

L'aéroport international Jean-Paul II de Balice se situe à 11 kilomètres à l'ouest de la vieille ville, et le transfert est heureusement rapide. Un train permet de rejoindre la gare principale en une vingtaine de minutes, mais les taxis à la station peuvent être peu fiables et leurs tarifs opaques. C'est pourquoi réserver une voiture à l'avance est la meilleure solution pour une arrivée sereine. Les chauffeurs d'Airport Executive à Cracovie vous accueillent à la sortie de chaque vol, suivent les retards pour que personne n'attende, et vous déposeront à votre hôtel en 25 minutes. Ils connaissent également les rues piétonnes de la vieille ville accessibles en voiture, qui ne sont pas toujours évidentes, et vous ramèneront à l'hôtel pour votre retour à Balice, quelle que soit l'heure de votre départ.

En ville, vos pieds suffisent, et parfois le tram. La vieille ville, le Wawel et Kazimierz s'alignent le long de la Vistule, et vous pouvez rejoindre à pied les synagogues de Kazimierz depuis la Barbacane, à la porte nord, en une demi-heure. Les Planty, ces jardins circulaires aménagés à l'emplacement des anciens remparts médiévaux, offrent la plus belle façon de faire le tour du centre.

Où séjourner

L'hôtel Stary, installé dans un hôtel particulier du XVIe siècle à deux pas de la place, demeure l'adresse la plus prestigieuse de la vieille ville. Sa terrasse sur le toit offre une vue imprenable sur les toits de tuiles, tandis que sa piscine est aménagée dans les caves voûtées. L'hôtel Copernicus, situé rue Kanonicza, la plus belle de la ville, est le lieu de séjour privilégié des chefs d'État en visite à Wawel. Ses chambres sont ornées de fresques Renaissance et sa cour intérieure paisible est idéale pour le petit-déjeuner.

Pour une expérience plus contemporaine, l'hôtel Unicus Palace a transformé un bâtiment majestueux près des Planty en un intérieur moderne et épuré, tout en pierre claire, et abrite l'un des meilleurs spas de la ville. À Kazimierz, l'hôtel Metropolitan est un boutique-hôtel de qualité, idéalement situé au cœur de l'animation. Le PURO Kraków Kazimierz, appartenant à l'excellent groupe polonais d'hôtels design, est lumineux, propose des prix attractifs et dispose d'un bar sur le toit qui se remplit au coucher du soleil. Si vous préférez séjourner au bord de la rivière, le Sheraton Grand, situé sur les rives de la Vistule au pied du Wawel, offre une vue imprenable depuis les étages supérieurs, qui vaut bien la courte promenade.

Que voir

Commencez par la colline de Wawel. Le château et la cathédrale, perchés sur la falaise calcaire dominant le fleuve, sont ce qui se rapproche le plus, en Pologne, de Westminster, lieu de couronnement et de sépulture des rois. La chapelle Sigismond, avec son dôme doré, est un chef-d'œuvre de la Renaissance italienne au nord des Alpes. Pensez à réserver votre billet pour les appartements d'apparat à l'avance et ne manquez pas le tableau de Léonard de Vinci, La Dame à l'hermine, exposé au musée Czartoryski, à quelques rues de là. L'expérience est sans doute plus intime que celle avec la Joconde.

Sur la place du marché, montez au sommet de la tour Sainte-Marie à chaque heure pour entendre le hejnał, le son de trompette interrompu en mémoire d'un guetteur médiéval tué par une flèche tatare, puis entrez pour admirer le retable Veit Stoss, un chef-d'œuvre sculpté de style gothique tardif, haut de douze mètres. Sous la place, le Rynek Underground est un musée archéologique d'une qualité surprenante, construit autour du marché médiéval mis au jour.

Ensuite, dirigez-vous vers le sud, en direction de Kazimierz. Quartier juif distinct de Cracovie pendant des siècles, il tomba en ruine après la guerre et est devenu, ces trente dernières années, le cœur culturel de la ville. La Vieille Synagogue et la Synagogue Remuh, avec son cimetière, sont des lieux empreints d'émotion et de sérénité. De l'autre côté du fleuve, à Podgórze, site du ghetto de guerre, l'usine de Schindler abrite aujourd'hui un superbe musée de Cracovie sous l'occupation, et les chaises vides de la place Bohaterów Getta comptent parmi les mémoriaux les plus poignants d'Europe.

Auschwitz-Birkenau se situe à 70 kilomètres à l'ouest et la plupart des visiteurs s'y rendent directement. Privilégiez un guide privé et une voiture plutôt qu'une excursion en autocar ; vous profiterez ainsi du temps et du calme dont vous aurez grand besoin. Airport Executive peut organiser une journée avec chauffeur, qui vous attendra pendant votre visite et vous conduira à Wieliczka ou vous ramènera en ville à votre rythme. La mine de sel de Wieliczka, à 14 kilomètres au sud-est, est une excursion plus courte : un monde souterrain de chapelles et de lustres entièrement sculptés dans le sel. Elle peut être combinée avec la visite d'Auschwitz en une journée certes longue, mais tout à fait gérable.

Où manger et boire

La scène gastronomique de Cracovie s'est considérablement diversifiée, bien au-delà des pierogi, même si ces derniers restent excellents. La Bottiglieria 1881, installée dans une cave Kazimierz, est doublement étoilée au Michelin et propose un menu dégustation qui réinterprète les produits polonais avec une grande audace ; c'est sans doute la table la plus passionnante du pays. Le Pod Nosem, rue Kanonicza, est un restaurant élégant aux boiseries raffinées, où l'on déguste des classiques polonais d'exception, tandis que le Szara Gęś, sur la place, sublime le canard et l'oie dans une salle gothique voûtée.

Pour déguster une cuisine authentique et quotidienne, celle que les Polonais mangent vraiment, rendez-vous dans un bar à lait. Le Bar Mleczny Pod Temidą, près de l'université, sert du żurek, une soupe de seigle aigre, et des assiettes de pierogi aux oignons frits pour quelques złoty, à des tables communes, sans chichis. Pierogarnia Zapiecek et Przystanek Pierogarnia proposent d'excellents pierogi, et les zapiekanki, ces baguettes ouvertes garnies de champignons et de fromage, vendues dans la salle ronde de la place Nowy à Kazimierz, sont un incontournable des noctambules.

Kazimierz est aussi un bar où l'on boit. Alchemia, sur la place Nowy, est éclairé à la bougie, un peu encombré et n'a quasiment pas changé en vingt ans. Singer, avec ses tables en forme de machines à coudre, est juste à côté. Mleczarnia possède un jardin intérieur illuminé. Pour les cocktails, Movida, dans la vieille ville, est l'adresse chic par excellence, et pour la vodka, à déguster pure, glacée et accompagnée d'une petite collation, Wódka Café Bar, rue Mikołajska, est une minuscule salle à la carte impressionnante.

Ici, le café est devenu une affaire sérieuse. Karma rue Krupnicza, Wesoła Café près de la gare et Tektura à Kazimierz valent tous le détour, et le Café Camelot, avec son intérieur d'art populaire et son cheesecake, reste le favori des habitués.

Le Cracovie dont personne ne vous parle

Traversez la passerelle Bernatek depuis Kazimierz jusqu'à Podgórze et continuez votre chemin. C'est de ce côté du fleuve que se dirige la ville : Zabłocie, l'ancien quartier industriel autour de l'usine Schindler, est devenu un quartier de galeries, de brasseries et du musée d'art contemporain MOCAK. Plus haut sur la colline, le tumulus de Krakus est un ouvrage de terrassement préhistorique offrant la plus belle vue sur la ville, et pourtant, il est peu fréquenté.

Par une douce soirée d'été, louez un vélo et longez les boulevards de la Vistule vers l'ouest depuis Wawel, en direction du quartier de Zwierzyniec, en passant devant le couvent des Norbertins et jusqu'au tumulus de Kościuszko. Vous pouvez aussi vous mêler à la foule sur les quais, au pied du château, où les péniches ont été transformées en bars. Si vous avez une journée de libre, roulez une heure vers le sud jusqu'à Zakopane et les Tatras. L'architecture traditionnelle en bois et le fromage fumé oscypek vous donneront l'impression d'avoir franchi le seuil d'un autre pays.

Quand partir

Mai et juin, lorsque les tilleuls des Planty sont en fleurs et que les terrasses sont ouvertes, sont presque parfaits. Septembre et début octobre sont dorés et plus calmes. En décembre, un marché de Noël anime la place ; plus petit et plus charmant que celui de Vienne, il donne sur la ville, et la ville sous la neige est magnifique, malgré un froid glacial. Évitez le premier week-end de juin : le Festival de la culture juive et la fin du semestre universitaire rendent les hôtels difficiles à trouver, sauf si vous avez réservé longtemps à l’avance.

Y arriver sans tracas

Cracovie est une ville qu'on aime et, avec une bonne organisation, facile d'accès. Airport Executive met à votre disposition un chauffeur qui vous attend à Balice à votre arrivée, pour un prix fixe convenu avant votre voyage. En cas de retard de votre vol, le véhicule vous suit et vous ramène à l'aéroport à la fin de votre séjour. Vous pouvez également ajouter une excursion d'une journée à Auschwitz, Wieliczka ou dans les Tatras à votre réservation. Réservez vos transferts à Cracovie sur airportexecutive.com et commencez votre voyage dès que vous franchissez le seuil de votre porte.

Réservez votre transfert depuis l'aéroport de Cracovie ici ou appelez notre équipe de réservation au +44 (0)208 838 3333.

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